La Préhistoire

Le Paléolithique : les premiers hommes

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1. Qu'est-ce que la Préhistoire ?

La Préhistoire est la très longue période avant l'invention de l'écriture (environ 3 300 avant J.-C.). Elle dure plusieurs millions d'années.

La Préhistoire se divise en deux grandes périodes :

• Le Paléolithique (l'âge de la pierre taillée) : de -3 millions d'années à -10 000 ans
• Le Néolithique (l'âge de la pierre polie) : de -10 000 ans à -3 300 ans

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2. Les premiers hommes

Les premiers hommes sont apparus en Afrique. Voici les principales espèces :

| Espèce | Quand ? | Caractéristiques | |---|---|---| | Australopithèque (Lucy) | -3,2 millions d'années | Marche debout, vit en Afrique | | Homo habilis | -2,5 millions d'années | Fabrique les premiers outils en pierre | | Homo erectus | -1,8 million d'années | Maîtrise le feu, quitte l'Afrique | | Homme de Néandertal | -400 000 ans | Enterre ses morts, vit en Europe | | Homo sapiens (nous !) | -300 000 ans | Art, langage élaboré |

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3. La vie au Paléolithique

Les hommes du Paléolithique sont des nomades : ils se déplacent pour suivre les troupeaux et trouver de la nourriture.

Leurs activités :

• Chasse : mammouths, rennes, bisons
• Pêche dans les rivières
• Cueillette de fruits, racines, baies
• Fabrication d'outils : bifaces, grattoirs, pointes de flèches (en silex)

Le feu (maîtrisé depuis environ -400 000 ans) permet de :

• Se chauffer
• Cuire les aliments
• Éloigner les animaux
• S'éclairer

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4. L'art préhistorique

Les hommes préhistoriques étaient aussi des artistes !

• Peintures rupestres : dessins sur les parois des grottes (Lascaux, Chauvet)
• Sculptures : petites statuettes (Vénus)
• Gravures sur os ou pierre

Les peintures représentent surtout des animaux (chevaux, bisons, taureaux) et utilisent des pigments naturels (ocre, charbon).

Le Néolithique : la révolution de l'agriculture

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1. Qu'est-ce qui change au Néolithique ?

Le Néolithique commence vers -10 000 ans. C'est une véritable révolution dans la vie des hommes :

| Paléolithique | Néolithique | |---|---| | Nomades | Sédentaires | | Chasseurs-cueilleurs | Agriculteurs et éleveurs | | Pierre taillée | Pierre polie | | Abris naturels (grottes) | Villages, maisons |

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2. L'agriculture et l'élevage

Les hommes apprennent à cultiver des plantes (blé, orge) et à domestiquer des animaux (moutons, chèvres, bœufs, porcs).

Conséquences :

• Ils n'ont plus besoin de se déplacer → ils deviennent sédentaires
• Ils construisent des villages avec des maisons en bois, en torchis ou en pierre
• Ils stockent les réserves de nourriture (greniers)

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3. Les nouvelles inventions

| Invention | Utilité | |---|---| | Pierre polie | Outils plus efficaces (haches pour couper les arbres) | | Poterie | Stocker et cuire les aliments | | Tissage | Fabriquer des vêtements en tissu (lin, laine) | | La roue | Transporter des charges | | L'araire | Labourer la terre |

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4. Les mégalithes

Les hommes du Néolithique construisent de grands monuments en pierre :

• Menhirs : grandes pierres dressées verticalement (Carnac en Bretagne)
• Dolmens : tables de pierre (peut-être des tombes)
• Cromlechs : cercles de pierres (Stonehenge en Angleterre)

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5. Vers l'écriture

Avec la sédentarisation, les sociétés se complexifient :

• Apparition de chefs et de guerriers
• Échanges commerciaux entre villages
• Besoin de compter et de noter → naissance de l'écriture (vers -3 300 en Mésopotamie)

C'est la fin de la Préhistoire et le début de l'Histoire !