La France au XVIIIe siècle

Ce que tu vas apprendre

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Je comprends

La France d’avant 1789 est une monarchie avec une société d’ordres. Les Lumières, les difficultés et les débats participent aux transformations révolutionnaires.

Pour relier les trois leçons, construis une histoire en trois étapes : une société d'ordres, des idées qui critiquent les inégalités, puis une crise et des décisions révolutionnaires. Une cause explique un événement ; une conséquence décrit ce qu'il change. Plusieurs causes peuvent agir ensemble : difficultés financières, prix du pain, critiques des privilèges et débats politiques. Les changements prennent du temps. La monarchie ne disparaît pas le jour de la prise de la Bastille et les droits annoncés ne deviennent pas immédiatement les mêmes pour tous.

Un exemple pas à pas

Sur une frise, place 1751, premier volume de l'Encyclopédie ; 1774, début du règne de Louis XVI ; mai 1789, États généraux ; 14 juillet, prise de la Bastille ; 4 août, décision d'abolir les privilèges ; 26 août, Déclaration ; 1792, République. Relie une flèche de cause depuis les difficultés financières vers la convocation des États généraux. Pour comparer avant et après, sépare régime politique et société.

Je manipule pour comprendre

À toi de chercher

Écris quatre phrases : deux sur la France avant 1789 et deux sur les changements entre 1789 et 1792. Cite au moins deux dates.

Je compare avec la correction

Se repérer dans le temps

Le XVIIIe siècle va de 1701 à 1800. Il appartient à l’époque moderne jusqu’à la Révolution française de 1789, repère habituel du début de l’époque contemporaine. En France, Louis XV règne de 1715 à 1774, puis Louis XVI devient roi en 1774. La monarchie est abolie en 1792.

Une monarchie absolue

Avant la Révolution, la France est un royaume. Le pouvoir du roi est héréditaire : il se transmet dans une famille. Dans la monarchie absolue, le roi concentre de grands pouvoirs et affirme régner de droit divin. Il gouverne avec des ministres et des conseils ; cela ne signifie pas qu’il peut faire n’importe quoi sans rencontrer de limites ou d’opposition.

Les trois ordres

La société est organisée en trois ordres : le clergé, la noblesse et le tiers état. Le clergé rassemble les membres de l’Église. La noblesse bénéficie de privilèges. Le tiers état comprend tous les autres : paysans, artisans, ouvriers, commerçants et bourgeois. C’est la très grande majorité de la population.

Les privilèges sont des droits particuliers, par exemple certaines exemptions fiscales. Les règles et les impôts ne sont pas les mêmes pour tous. Mais tous les nobles ne sont pas riches et tous les membres du tiers état ne sont pas pauvres : un bourgeois peut être riche tout en appartenant au tiers état.

La vie quotidienne

Une grande partie des habitants vit dans les campagnes et travaille la terre. Les récoltes, le prix du pain et les prélèvements pèsent sur les familles. Dans les villes, des artisans fabriquent des objets et des commerçants les vendent. L’accès à l’école et les conditions de vie sont très inégaux.

À retenir

• Avant 1789 : un roi et une société d’ordres.
• Trois ordres : clergé, noblesse, tiers état.
• Le tiers état est très divers et les privilèges créent des inégalités de droits.

Exemple : un prêtre appartient au clergé ; un artisan au tiers état. La richesse seule ne permet pas de déterminer l’ordre d’une personne.

Pourquoi parle-t-on des Lumières ?

Au XVIIIe siècle, des penseurs souhaitent mieux comprendre le monde grâce à la raison, à l’observation et aux connaissances. Ils critiquent les injustices et certaines façons de gouverner. On les appelle les philosophes des Lumières. Ils ne pensent pas tous la même chose, mais beaucoup défendent la discussion et l’esprit critique.

Quelques penseurs et leurs idées

• Voltaire défend notamment la tolérance et critique le fanatisme.
• Montesquieu explique l’importance de ne pas concentrer tous les pouvoirs entre les mêmes mains.
• Rousseau réfléchit à la souveraineté du peuple et à la manière dont une société peut se donner des règles communes.
• Diderot et d’Alembert dirigent l’Encyclopédie, dont les premiers volumes paraissent en 1751. De nombreux auteurs y rassemblent des savoirs scientifiques, techniques et philosophiques.

Ces idées circulent dans des livres, des journaux, des salons et des cafés. Certaines publications subissent la censure : les autorités peuvent en interdire la diffusion. Tout le monde n’a pas le même accès à la lecture et aux discussions.

Des contradictions à comprendre

Les discussions sur la liberté se développent alors que l’esclavage existe dans les colonies françaises et que la traite atlantique déporte des personnes africaines réduites en esclavage. Les idées de liberté et d’égalité ne deviennent pas immédiatement des droits pour toutes et tous. En France, l’abolition définitive de l’esclavage dans les colonies intervient en 1848.

Exemple de raisonnement

Dire « une règle est juste parce qu’elle existe » ne suffit pas. On peut demander : protège-t-elle chacun ? S’applique-t-elle de la même façon ? Peut-on en discuter sans être puni ? C’est une manière d’exercer son esprit critique.

À retenir

Les Lumières diffusent des connaissances et encouragent une réflexion sur la tolérance, les libertés et l’organisation des pouvoirs. L’Encyclopédie n’est pas un ouvrage écrit par un seul philosophe.

Une crise à la fin du XVIIIe siècle

À la fin des années 1780, la monarchie connaît de grandes difficultés financières. De mauvaises récoltes contribuent à rendre le pain plus cher. Les inégalités et les privilèges suscitent des critiques. Les idées des Lumières nourrissent aussi les débats : plusieurs causes expliquent la Révolution, pas une seule.

Les États généraux et les cahiers de doléances

Louis XVI convoque les États généraux, qui réunissent des représentants des trois ordres, en mai 1789. Les cahiers de doléances rassemblent des plaintes et des demandes de changements. Des députés, notamment du tiers état, se déclarent Assemblée nationale : ils affirment représenter la nation.

Trois repères de 1789

• Le 14 juillet : prise de la Bastille à Paris, symbole du pouvoir royal.
• La nuit du 4 août : décision d’abolir les privilèges. Leur disparition réelle et les droits féodaux suivent un processus qui ne s’achève pas tout en une nuit.
• Le 26 août : adoption de la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen, qui affirme notamment la liberté et l’égalité en droits.

Des changements et leurs limites

La Révolution remet en cause la société d’ordres et la monarchie absolue. Mais le roi n’est pas supprimé dès le 14 juillet 1789 : une monarchie constitutionnelle est instaurée en 1791, puis la République est proclamée en 1792.

Les principes de la Déclaration ne donnent pas immédiatement les mêmes droits politiques à tout le monde. Les femmes n’obtiennent pas le droit de vote pendant la Révolution. Dans les colonies françaises, une première abolition de l’esclavage est décrétée en 1794, avant son rétablissement en 1802 et l’abolition définitive de 1848.

Construire une frise

Place 1774 (début du règne de Louis XVI), mai 1789 (États généraux), les trois dates de l’été 1789 et 1792 (République). Explique ensuite ce qui change entre le royaume d’avant 1789 et la République.

À retenir

La Révolution est une succession d’événements. Distingue une date, une décision et ses effets ; ne confonds pas la prise de la Bastille avec la proclamation de la République.